LA CUESTIÓN DEL AGUA
El agua potable y limpia representa una cuestión de primera importancia a nivel mundial, porque es indispensable para la vida humana y para sustentar los ecosistemas terrestres y acuáticos. Las fuentes de agua dulce abastecen a sectores sanitarios, agropecuarios e industriales. La provisión de agua permaneció relativamente constante durante mucho tiempo, pero en nuestros días en muchos lugares la demanda supera a la oferta sostenible, con graves consecuencias a corto y largo plazo. Grandes ciudades que dependen de un importante nivel de abastecimiento de agua, sufren periodos de disminución del recurso, que en los momentos críticos no se administra siempre con una adecuada imparcialidad. La pobreza del agua social se da especialmente en África, dónde grandes sectores de la población no acceden al agua potable segura, o padecen sequías que dificultan la producción de alimentos.
En algunos países hay regiones con abundante agua y al mismo tiempo otras que padecen escasez.
Un problema particularmente serio es el de la calidad del agua disponible para los pobres, que provoca muchas muertes cada día. Entre los pobres son frecuentes los problemas de salud relacionadas con el agua, incluida las causadas por microorganismos y por sustancias químicas. La diarrea y el cólera, que se relacionan con servicios higiénicos y provisión de agua inadecuada, son un factor significativo de sufrimiento y mortalidad infantil. Las aguas subterráneas en muchos lugares están amenazadas por la contaminación que producen algunas actividades agrícolas e industriales, sobre todo en países donde no hay una reglamentación y control suficientes. No pensemos solamente en los vertidos de fábricas. Los detergentes y productos químicos que utiliza la población en muchos lugares del mundo siguen derramándose en ríos, lagos y mares.
Mientras se deteriora constantemente la calidad del agua disponible, en algunos lugares avanza la tendencia a privatizar este escaso recurso, convertido en mercancía que se regula por las leyes del marcado. En realidad, el acceso al agua potable y segura es un derecho humano básico, fundamental y universal, porque determina la sobrevivencia de las personas, y por lo tanto es condición para el ejercicio de los demás derechos humanos. Este mundo tiene una grave deuda social con los pobres que no tienen acceso al agua potable, porque eso es negarles el derecho a la vida radicado en su dignidad inalienable. Esta deuda se salda en parte con más aportes económicos para proveer agua limpia y saneamiento a los pueblos más pobres. Pero se advierte un derroche de agua no sólo en países desarrollados, sino también en aquellos menos desarrollados que poseen grandes reservas. Esto muestra que el problema del agua es en parte una cuestión educativa y cultural, porque no hay conciencia de la gravedad de estas conductas en un contexto de gran inequidad.
Una mayor escasez de agua provocará el aumento en el costo de los alimentos y de distintos productos que dependen de su uso. Algunos estudios y tendencias han alertado sobre la posibilidad de sufrir una escasez aguda de agua dentro de pocas décadas si no se actúa con urgencia. Los impactos ambientales negativos podrían afectar a miles de millones de personas, pero es previsible que el control del agua por parte de grandes empresas mundiales se convierta en una de las principales fuentes de conflicto de este siglo.
Día mundial del agua
El 22 de marzo es una oportunidad de aprender más sobre temas relacionados con el agua, sirve de inspiración para compartir los problemas relacionados con el agua y tomar medidas para cambiar la situación. El día se remonta a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo de 1992 en la que se propuso declarar una fecha dedicada a este asunto. La Asamblea General decidió designar el 22 de marzo de 1993 como el primer Día Mundial. Cada año, ONU-Agua, la entidad que coordina el trabajo de la organización sobre el agua y el saneamiento, establece un tema para el día correspondiente a un desafío actual o futuro.
Por: Víctor del Castillo Alarcón
Ing. Químico, IPN
Premio Nacional al Medio Ambiente 2011
vadelcastilloa@gmail.com
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