En minería, canteras y plantas de agregados, una pieza metálica perdida puede terminar costando mucho más que su tamaño. Dientes de cucharón, brocas, varillas de perforación, fragmentos de acero o herramientas de ataque al terreno pueden quedar ocultos dentro de acopios, pilas ROM o material triturado. Si llegan a la trituradora o al molino, el resultado suele ser el mismo: daño mecánico, paradas no planificadas, pérdida de producción y riesgos para el personal de mantenimiento.
El problema es que estos objetos muchas veces no son visibles desde la superficie. La inspección manual puede ser lenta, incompleta y peligrosa, especialmente en acopios inestables o zonas cercanas a maquinaria pesada. Los detectores en cintas y separadores magnéticos siguen siendo controles importantes, pero actúan cuando el material ya está dentro de la línea de proceso.
La pregunta operativa es cada vez más clara: ¿cómo detectar el metal antes de que llegue a la trituradora?
Magnetometría con drones: del sobrevuelo a la coordenada
Una respuesta es la magnetometría con drones. El flujo es directo: un dron equipado con un magnetómetro sobrevuela el acopio siguiendo líneas planificadas, registra variaciones del campo magnético y genera un mapa georreferenciado de anomalías. En lugar de una alerta general, el equipo de operación recibe coordenadas concretas para excavar, verificar y retirar posibles objetos ferrosos.
Este enfoque ya se aplica en la detección de metales trampa en acopios, donde el objetivo no es solo encontrar metal, sino convertir la detección en una acción útil para la operación: priorizar puntos de búsqueda, reducir tiempo de intervención y proteger equipos críticos.
Dos casos documentados
Un caso publicado por SPH Engineering muestra cómo Altomaxx evaluó la magnetometría con drones en una mina a cielo abierto. La prueba utilizó un DJI M300, un magnetómetro MagDrone R3, SkyHub y UgCS para localizar residuos ferrosos enterrados en roca triturada antes de que pudieran llegar al circuito de trituración. Según el caso, el sistema permitió identificar objetivos metálicos pequeños a profundidades de hasta aproximadamente 3.5 metros, dependiendo del tamaño del objeto y las condiciones del material.
Otro ejemplo relevante es el de Newcrest Telfer Mine, donde se utilizó un dron para localizar metales trampa y herramientas de ataque al terreno perdidas. El flujo operativo consistía en aislar el material sospechoso, moverlo a un acopio designado, escanearlo con el dron, procesar las anomalías magnéticas y cargar las coordenadas en el sistema GPS de la maquinaria de recuperación. Después de retirar los objetos, el material podía volver al proceso con menor riesgo para la trituradora.
Cuándo conviene aplicarlo
Para minas, canteras y operaciones de materiales de construcción, este tipo de inspección puede ser útil en varias situaciones:
- Acopios con sospecha de dientes de cucharón, brocas, varillas o piezas de acero.
- Pilas ROM antes de alimentar la trituradora primaria.
- Material aislado después de una interrupción causada por metal trampa.
- Zonas donde la inspección manual implica riesgos o demasiado tiempo.
- Operaciones que buscan reducir paradas no planificadas y proteger activos de alto valor.
La magnetometría con drones no sustituye todos los controles existentes. Más bien, añade una capa preventiva antes de que el material entre al circuito. Esto es especialmente valioso cuando los objetos son grandes, densos o difíciles de retirar una vez que ya están dentro del proceso.
También aporta beneficios de seguridad. Al inspeccionar desde el aire, el operador evita que el personal camine sobre acopios inestables o trabaje innecesariamente cerca de maquinaria activa. Además, el levantamiento puede planificarse alrededor de la operación diaria y limitar la intervención a las zonas donde el mapa muestra anomalías relevantes.
El diseño del vuelo sigue siendo clave. La altura del sensor, la separación entre líneas, el tipo de material y la presencia de estructuras metálicas cercanas influyen en la calidad de los resultados. Por eso, la tecnología funciona mejor cuando se integra como parte de un procedimiento operativo, no como una simple captura de datos.
Para la industria, el valor principal está en pasar de una respuesta reactiva a una revisión preventiva del material. Cuando una sola parada de trituradora puede generar pérdidas importantes, saber dónde excavar y qué retirar antes de alimentar la línea puede marcar una diferencia real en productividad, seguridad y continuidad operativa.
Puntos técnicos
- El sistema puede incluir un DJI M300 RTK, el ordenador a bordo SkyHub, el software de planificación de vuelo UgCS y un magnetómetro montado en dron como el SENSYS MagDrone R3.
- El resultado no es solo una inspección visual: es un flujo de datos con lecturas magnéticas, interpretación de anomalías y coordenadas para guiar la recuperación.
- El valor operativo es práctico: inspección más segura de acopios, menos personal caminando cerca del flujo de material y retiro temprano de objetos ferrosos antes de la trituración.
Más información sobre esta aplicación en SPH Engineering — Drone Technologies to Locate Tramp Metal & Lost GET.
