El lago Powell alcanza un mínimo histórico y amenaza el suministro clave de agua y electricidad para 40 millones de personas en siete estados, entre ellos Arizona
El nivel del agua en el lago Powell ha descendido a un mínimo histórico, lo que constituye otra señal de la crisis que afecta al río Colorado. Este alarmante hito, alcanzado el sábado, se produce tras el mínimo histórico registrado en el lago Mead. Ambos son los embalses más grandes del país y abastecen de agua y electricidad a millones de personas, además de servir a la agricultura y a la vida silvestre.
Los datos federales indican que la cota del embalse cayó justo por debajo del récord anterior, establecido en abril de 2023. El uso excesivo y persistente, sumado al aumento de las temperaturas, ha ido agotando ambos embalses. Estos mínimos históricos se registran mientras el gobierno federal y los estados que dependen del río intentan elaborar un plan de gestión a largo plazo.
El nivel del agua del lago Powell, el segundo embalse más grande de Estados Unidos, ha caído a un mínimo histórico, lo que intensifica la preocupación por la crisis continua en el sistema del río Colorado.
El alarmante hito en el lago Powell, alcanzado el sábado, se produce aproximadamente una semana después de que el otro gran embalse del río, el lago Mead, también registrara un mínimo histórico. El drástico descenso de los niveles de agua representa una grave amenaza para la cuenca del río Colorado, un recurso fundamental para la vida silvestre, la generación de energía hidroeléctrica y más de 40 millones de personas en siete estados de EE. UU.
Estos mínimos históricos se producen mientras el gobierno federal y los estados que dependen del río —California, Arizona, Nevada, Nuevo México, Utah, Wyoming y Colorado— tratan de llegar a un acuerdo sobre un plan de gestión a largo plazo para este recurso cada vez más escaso. El uso excesivo y persistente, combinado con un invierno de sequía récord y el aumento de las temperaturas, ha provocado el agotamiento tanto del lago Powell como del lago Mead.
El nivel del lago Powell descendió a 3,519.91 pies (1,072.9 metros) sobre el nivel del mar el sábado, situándose ligeramente por debajo del récord anterior establecido en abril de 2023, según datos de la Oficina de Recuperación de EE. UU. (USBR, por sus siglas en inglés). El lago se encuentra más de 20 pies (6.10 metros) por debajo del nivel que tenía a principios de año, indican los datos de la USBR.
El embalse está ahora a unos 30 pies (9.1 metros) del punto en el que las turbinas dejarían de generar energía hidroeléctrica. Funcionarios federales advirtieron en abril que sería necesaria una “intervención importante” para evitar alcanzar ese umbral antes de finales de este año.
En julio, la USBR propuso un plan a 10 años que contempla importantes recortes potenciales en el suministro de agua para Arizona, California y Nevada.
La crisis se ha ido gestando durante años. Ambos embalses se encuentran en sus niveles más bajos en casi siete décadas y es posible que sigan descendiendo, según muestran los datos de la USBR.
La última vez que su almacenamiento conjunto fue tan reducido fue en mayo de 1957, cuando aún se estaba construyendo la presa de Glen Canyon —que retiene las aguas del Powell—, según un estudio reciente publicado por un grupo de académicos y funcionarios jubilados del sector hídrico. El llenado del lago Powell comenzó en 1963.
El descenso del nivel del agua también ha afectado a la importante industria turística del lago Powell, obligando a las marinas del embalse a adaptarse. Se han cerrado o reubicado rampas para embarcaciones, se están construyendo otras nuevas y las marinas se han trasladado temporalmente a zonas de mayor profundidad.
FUENTE: Conesta Arizona
