Muditā: ¿Qué es la alegría empática o solidaria y cómo puedes sentirla más?

La ciencia está descubriendo cómo podemos ser felices con otras personas y por qué eso es bueno para nosotros.

Los científicos tienen un nombre para este sentimiento, que tomaron prestado de la ética budista de Muditā: alegría empática, que a veces se llama alegría apreciativa, alegría simpática, recompensa vicaria o (más ampliamente) empatía positiva. Cualquiera que sea el nombre, es la bondad pura que sentimos cuando algo bueno le sucede a otra persona.

Eso suena genial, pero hay momentos en los que puede ser difícil sentir alegría compasiva, ¿no? Especialmente si nos sentimos personalmente amenazados o infelices con nuestras propias vidas. Hay muchas emociones desagradables que pueden disminuir la oportunidad de compartir la alegría de otras personas: miedo, celos, envidia, estrés y resentimiento, entre otras.

Incluso si experimentamos alegría compasiva con la mayoría de las personas la mayor parte del tiempo, todavía habrá ocasiones en las que solo querremos a ese gato cálido y esponjoso en nuestro propio regazo en lugar de en el de otra persona, o nos desesperaremos pensando por qué el gato (o nuestro jefe, o el mundo) no nos quiere tanto.

La investigación está comenzando a documentar por qué ocurre la alegría simpática y cuándo no. Es descubrir también por qué la alegría compasiva es buena para nosotros y para las personas que nos rodean, y cómo podemos cultivarla más en nuestras vidas. Aquí hay un resumen de lo que sugiere la investigación hasta ahora.

Las recompensas de la alegría compasiva

La alegría simpática puede sonar noble, pero ¿qué hay para ti?

Estoy bromeando, más o menos, de hecho, hay beneficios para la persona que puede conectarse con la alegría de otra persona. Varios estudios muestran cómo presenciar la buena fortuna de otra persona puede activar el sistema de recompensa del cerebro. Más allá de sentirse bien, la capacidad de sentir alegría compasiva se ha relacionado con una mayor satisfacción y felicidad en la vida.

Una alegría más comprensiva también podría ayudarnos a convertirnos en una sociedad más compasiva. Cada vez más estudios están encontrando un vínculo con la alegría simpática y nuestra voluntad de ayudar a otras personas, y la probabilidad de que realmente lo hagamos.

La alegría comprensiva también puede resultar en mejores resultados en el trabajo. Un estudio de maestros y trabajadores de atención médica de primera línea encontró que aquellos que experimentaron una alegría más comprensiva en el trabajo mostraron menos agotamiento y una mayor satisfacción en el trabajo.

La neurociencia está comenzando a mapear qué camino toma la alegría simpática a través de nuestros cuerpos.

Cómo se ve la alegría simpática en tu cerebro

En los últimos años, los científicos han tratado de averiguar si la alegría simpática se ve diferente de otros tipos de conexión en el cerebro humano, como cuando nos angustia el dolor de otras personas. Las respuestas revelan por qué la alegría compasiva es tan poderosa.

Comenzaremos con la superposición. Por ejemplo, estudios de principios de la década de 2000 muestran que la empatía por los buenos y malos sentimientos de otras personas activan la corteza prefrontal medial y dorsomedial, que están asociadas con la identificación y la evaluación de la importancia de nuestros propios estados mentales y los de los demás. De manera similar, los buenos sentimientos en nosotros mismos y los buenos que percibimos en otras personas involucran el núcleo accumbens (que señala el placer) y la corteza prefrontal ventromedial (que apoya el aprendizaje de que nos guste lo que sea o quien sea que brinde ese placer).

¿Qué bloquea la alegría simpática?

¿Por qué esos hallazgos son importantes para ti y para mí? Sugiere que tendemos a responder de una manera más directa a las personas en problemas, identificando su dolor e incluso sintiéndolo en nosotros mismos. La alegría simpática puede involucrar más procesos mentales, como decidir qué merece nuestra atención y elegir cómo interpretar esa información y cómo responder a la situación.

Esto puede ser obstaculizado por otros sentimientos. A veces, son nuestras ansiedades las que se interponen en el camino de nuestra inclinación natural a ser comprensivamente alegres. Si un amigo pierde su trabajo y usted ve su angustia, es muy probable que sienta una preocupación genuina, lo que encendería automáticamente este circuito cerebral. Pero si odias un poco tu propio trabajo y el mismo amigo consigue uno mejor que el tuyo… bueno, es muy posible que esas mismas subregiones prefrontales no brillen de felicidad por ellos.

Las diferencias con otras personas también pueden obstaculizar el sentimiento de empatía por ellas, especialmente si la diferencia involucra estatus y poder. A medida que aumentan los ingresos de las personas, por ejemplo, la empatía por los que están más abajo en la escala tiende a disminuir. Muchos, muchos estudios muestran que nos resulta más difícil sentir una preocupación empática por las personas en grupos externos, ya sean raciales, nacionales o de otro tipo. Los estudios hasta la fecha sugieren que las diferencias humanas harían que sea más difícil de sentir.

Cómo cultivar la alegría compasiva

Por esas razones y más, hay momentos en los que puede ser difícil sentir alegría compasiva.

Si encuentra que la autocompasión, los celos o la envidia ahuyentan su alegría compasiva, recuerde que puede recuperarla con algo de intención y esfuerzo. Afortunadamente, la alegría empática es como un músculo que puedes desarrollar con un poco de ejercicio mental, como cualquier otro sentimiento o comportamiento.

Aquí hay algunos ejercicios que los investigadores recomiendan para abrir la puerta a la empatía positiva:

Mira una competición sin tomar partido. “Aprecie el esfuerzo, la habilidad o el arte de todos los competidores y celebre la alegría de quien gane”, escribe. “Siéntete feliz por su éxito y observa cómo lo celebran con los demás. Vea si puede extender su alegría empática a cómo comparten el momento con amigos, familiares, entrenadores o compañeros de equipo”.

Aproveche los eventos positivos. Cuando las personas cercanas a nosotros (amigos, familiares, otras personas importantes) nos cuentan cosas positivas que les sucedieron, estos momentos tienen el potencial de hacernos sentir mucho más cerca unos de otros, dependiendo de cómo respondamos. Esta actividad fomenta sentimientos positivos en ambos lados de la relación y aumenta los sentimientos de cercanía y satisfacción en la relación.

Trate de calmar la envidia. La vida está llena de recordatorios de lo que nos falta.  Trate de reducir el deseo por lo que otras personas tienen, incluido nombrar la envidia y cultivar la gratitud.

Escribe una carta de autocompasión. Escribir de una manera compasiva puede ayudarte a reemplazar tu voz autocrítica por una más compasiva, una que te consuele y te tranquilice en lugar de regañarte por tus defectos. Primero, identifica algo sobre ti que te haga sentir avergonzado, inseguro o que no sea lo suficientemente bueno. Escribe cómo te hace sentir. Luego trata de expresar compasión, comprensión y aceptación por la parte de ti que no te gusta. Sentir más compasión por ti mismo puede ayudar a abrir la puerta para sentir alegría por las cosas buenas en la vida de otras personas.

Pruebe la meditación de bondad amorosa. Esta meditación aumenta la felicidad en parte al hacer que te sientas más conectado con los demás: con tus seres queridos, conocidos e incluso extraños. Las investigaciones sugieren que cuando las personas practican la meditación del amor bondadoso con regularidad, automáticamente comienzan a reaccionar de manera más positiva hacia los demás, y sus interacciones sociales y relaciones cercanas se vuelven más satisfactorias. La meditación de bondad amorosa también puede reducir tu enfoque en ti mismo, lo que, a su vez, puede ayudarte a compartir la felicidad de otras personas.

Pruebe la meditación común de la humanidad. Reconocer nuestra humanidad común significa reconocer que todos somos humanos y enfrentamos algunos de los mismos problemas. Todos experimentamos sufrimiento y estrés, pérdida y dolor. Todos queremos ser amados y experimentar satisfacción. medite no solo para mejorar su relación consigo mismo, sino también para ayudar a generar compasión por los demás.

Intenta encontrar la mirada de alguien. Un estudio publicado en 2021 por la revista NeuroImage descubrió que mirar deliberadamente a los ojos a otra persona puede ayudarte a sentirte realmente feliz por esa persona cuando comparte buenas noticias. Esta técnica no es pan comido: las diferencias culturales y la neurodivergencia pueden afectar el significado y la idoneidad del contacto visual. Por eso requiere intención, esfuerzo y buen juicio. Pero si bien el contacto visual a veces puede parecer arriesgado, la recompensa podría ser una mayor sensación de conexión y alegría.

Deja que alguien haga algo bueno por ti. Este es otro de Kelly McGonigal. “Puede que esto no parezca una práctica de alegría empática, pero se convierte en una cuando comienzas a prestar atención a lo feliz que hace a la otra persona”, escribe. “A veces, nuestra propia incomodidad al recibir bondad, o el miedo a ser una carga para los demás, se interpone en el camino de ver esa alegría”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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