Descubren que los elefantes estarían naciendo sin colmillos como respuesta a la cacería

 

Un equipo de científicos evidenció que una población de elefantes en África ha tenido una evolución genética que los hace nacer sin colmillos.

La cacería furtiva se ha convertido en una de las mayores amenazas para las poblaciones de elefantes en el mundo, pero un equipo de investigadores descubrió que esta especie ha venido evolucionando para nacer sin colmillos.

Así lo lograron establecer unos científicos de la Universidad de Idaho y la Universidad de Princeton, así como funcionarios de la organización Elephant Voices y del Parque Nacional Gorongosa en África.

Los investigadores descubrieron que una proporción cada vez mayor de elefantes hembra están naciendo sin colmillos en Mozambique, por lo que se cree que se trata de una respuesta evolutiva de esta especie frente a la cacería.

Los colmillos de los elefantes son utilizados para levantar ramas, derribar árboles y cavar algunos huecos para buscar agua y alimentos. Esta nueva condición podría afectar su supervivencia más allá del impacto de la cacería.

El profesor de Ciencias de la Vida Silvestre de Universidad de Idaho, Ryan Long, explicó que el equipo de expertos decidió evaluar los impactos de la cacería furtiva y de la Guerra civil en este país para entender porqué estarían naciendo sin colmillos.

“Descubrimos que la frecuencia de ausencia de colmillos entre las hembras adultas después de la guerra fue significativamente mayor que antes. Además, fue mucho mayor de lo esperado con la ausencia de colmillos; lo que sugiere una respuesta evolutiva a la caza furtiva”, indicó Long.

Las causas

Los científicos se propusieron entender porqué los elefantes estarían naciendo sin colmillos y descubrieron que dos genes, asociados al desarrollo de los dientes, podrían estar relacionado con esta ausencia en gran parte de las hembras de este país africano.

Los análisis de sangre permitieron evidenciar que las hembras tenían una variación genética en el cromosoma X; el cual es crucial para el desarrollo de los colmillos.

Aunque esta condición genética solo se ha identificado en las hembras; los investigadores establecieron que esta condición podría hacer que estos ejemplares vayan perdiendo su fertilidad.

Por ejemplo, los expertos evidenciaron que si el feto del elefante macho recibe el cromosoma con esta variación genética terminará muriendo en el útero ya que, al parecer, solo es tolerable en las hembras.

Asimismo, la pérdida de colmillos podría afectar su comportamiento y las fuentes de alimentación ya que al no contar con ellos no pueden acceder al tipo de dietas a la que están acostumbrados normalmente.

“Debido a que los elefantes son una especie clave, los cambios en lo que comen pueden afectar a todo el paisaje; por lo que una alta tasa de ausencia de colmillos en una población de elefantes podría muy bien tener consecuencias en todo el ecosistema”, indicó Long.

 

 

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